Une martingale est une méthode mathématique destinée à faire gagner celui qui l'applique consciencieusement. Dans les faits, le mot désigne diverses stratégies de jeux consistant à adapter d'un sur l'autre la mise pour compenser les pertes et accumuler les gains. Elle est particulièrement prisée à la roulette où on peut l'appliquer aisément sur les paris rouge/noir, pair/impair, manque/passe.
Le joueur place une mise de référence. S'il gagne, il empoche l'équivalent de sa mise. S'il perd, il rejoue le double de sa mise précédente. De cette façon chaque coup gagnant annule toutes les pertes et rapporte une fois la mise initiale.
Prenons l'exemple d'un joueur qui miserait 1 euro sur le rouge. Si le noir tombe, il perd et misera alors 2 euros. Si il perd à nouveau, il placera un pari de 4 euros. S'il gagne enfin, il récupèrera sa dernière mise de 4 euros et empochera un gain équivalent de 4 euros, compensant les deux pertes précédentes (1 et 2 euros) et assurant un gain pour la série de 1 euro.

En théorie, cette méthode est donc systématiquement gagnante. En théorie seulement car le joueur doit disposer d'un gros budget pour faire face à de longues séries d'échec.
Reprenons l'exemple précédent, et imaginons que notre joueur perde 8 fois de rang avant de gagner (une malchance singulière mais pas impossible). Il aura donc misé successivement 1 + 2 + 4 + 8 + 16 + 32 + 64 + 128 = 255 euros. Et il devra miser 256 de plus au coup suivant. Il lui aura donc fallu miser au plus haut 511 euros pour appliquer la martingale. S'il n'avait pas disposé pas d'un tel budget, il aurait dû interrompre l'application de la méthode en perdant tout son argent.
Outre la limitation liée à l'argent dont il dispose, le joueur va être confronté à une autre limite : celle imposée par le casino à la table de jeu. A toutes les tables de roulette est attribuée une limite de mise. Elle peut varier d'une table à l'autre de quelques dizaines d'euros à quelques milliers. Donc même s'il disposait d'un budget illimité, le joueur ne pourrait pas faire face à un nombre de coups perdants plus élevés que ce que permet de compenser la limite de la table.

Ce constat décevra le joueur qui voyait déjà dans cette martingale une manne inépuisable et infaillible, en le réconciliant contre son gré avec le scientifique. Pourtant on peut s'interroger sur la raison pour laquelle les casinos s'opposent à l'application d'une telle méthode.
William, un habitué des salles de jeu, s'est vu plus d'une fois écarté d'une table de roulette alors qu'il doublait ainsi ses mises après chaque perte. "Le casino a ses propres règles où le patron est tout puissant et peut décider à tout moment d'empêcher un joueur de miser. On peut se faire virer pour mauvais comportement bien sûr, mais aussi quand on emploie des tactiques de jeu que le casino juge contre son intérêt. Dans le même genre, il est interdit de compter les cartes au blackjack par exemple. Pour la martingale, rien n'est dit officiellement. Pourtant la plupart du temps quand je commence à l'appliquer sur une table, on m'invite rapidement à la quitter, sans plus de justification." La pratique dénoncée par William est confirmée par Pascal, un ancien croupier d'un grand casino du sud de la France. "J'avais pour consigne de signaler à la direction tous les joueurs qui misaient ainsi en suivant la martingale ou l'une de ses variantes. C'était le cas non seulement à la roulette mais aussi à d'autres tables de jeux offrant des paris à une chance sur deux, comme le craps. La plupart du temps, sur les tables à limites élevées, les joueurs se voyaient priés de rammasser leurs jetons et d'abandonner la table."
Cette crainte étrange que les casinos vouent aux joueurs appliquant une martingale se rencontre sur internet. Là, aucun service de sécurité n'interviendra pour vous empêcher de jouer, pourtant les casinos se sont adaptés pour compliquer la tâche des adeptes de la martingale. Karim, un fan des jeux en ligne, a assisté à l'évolution des sites pour décourager l'usage d'une telle méthode. "Pour empêcher d'appliquer la martingale, les casinos ont abaissé la limite de mise de leurs tables de jeu. Il devient très diffile de trouver des roulettes autorisant des paris de plus de 300 euros. Avec une telle somme, on peut se permettre de perdre 7 coups de suite, mais au 8ème, on perd tout. Les rares casinos acceptant encore des paris de 1 000 euros ou plus, comme Euro King Casino ou 7red Casino et même sur My Bet Casino où il est possible de miser jusqu'à 10 000 euros à la Pinball Roulette (bien cachée dans la section "Jeux Fun" !), vont bientôt disparaître et il deviendra alors très dur d'appliquer la martingale dans des conditions satisfaisantes."

Le jeu en vaut-il la chandelle ? Karim répond sans hésiter. "Je joue tous les jours avec cette méthode depuis 3 mois. J'ai gagné ainsi un peu plus de 80 000 euros. Alors oui, ça peut marcher ! Il suffit de bien choisir sa table de jeu pour disposer d'une limite élevée." Mais même pour Karim, le risque de perdre reste présent. Pourtant, loin de l'inquiéter, il l'apprécie. "Sur une mauvaise série, quand j'atteins la limite de la table et que je perds, cela fait un coup. Sur une table avec une limite de 1 000 euros, cela représente une perte sèche d'environ 2 000 euros (pour la dernière mise et les précédentes). Mais cela reste très faible par rapport aux gains que j'ai accumulés. Quand cela arrive, je fais une pause plutôt que de m'énerver sur l'ordinateur. Je pense à tous les coups gagnants qui ont précédé et qui m'ont permis d'amasser autant d'argent et j'en souris. Une fois calmé, je me remets à jouer et la marche en avant reprend. Ca c'est quand ça se termine mal. Mais quand je gagne un coup après une longue série d'échecs et que je compense d'un coup toute mes pertes, je ressens une joie et une excitation énorme. Ca vaut le coup de jouer rien que pour goûter à cela !"
Concernant l'évolution du fonctionnement des casinos, Karim tente de rester serein. "Il y a de moins en moins de casinos en ligne acceptant des joueurs français et proposant des limites élevées. J'en profite pour le moment à fond car dans quelques mois, il ne sera peut-être plus possible d'appliquer ma martingale. J'espère pouvoir atteindre le million d'euros avant que la source ne se tarisse définitivement ! Même si cette activité lui prend beaucoup de temps, Karim n'entend pas laisser passer sa chance...